Nieuwsarchief » Paul Wightman Ondergronds natuurreservaat
Reflectie op de excursie in juli met OMI-beginners 25 juli 2024
(Door Zr. Maxine Pohlman, SSND, Directeur, Ecologisch leercentrum La Vista)
[L naar R: Novice Elisha Chisanga, Novice Chandu Ponucumai, Broeder Pat McGee, Vader Paul Wightman, Novice Alvaro Chapa]
In het openingshoofdstuk van de encycliek Laudato Si, we leren over urgente milieuproblemen waarmee “ons gemeenschappelijke huis” wordt geconfronteerd. Voor onze laatste excursie van het jaar concentreerden we ons op een van deze, het verlies aan biodiversiteit, waarbij we vernamen dat een unieke Missionaire Oblaat van de Onbevlekte Maagd Maria al vele jaren stilletjes de gezondheid van de biodiversiteit bevordert, lang voordat Laudato Si werd uitgebracht.
Pater Paul Wightman, OMI, volgde een jeugdige fascinatie voor speleologie en heeft als gevolg daarvan een aanzienlijke impact gehad op de biodiversiteit in het zuiden van Illinois. In zijn verrukkelijke en informatieve presentatie nam pater Paul ons mee op een picturale rondleiding door de Fogelpole-grot, waarbij hij ons vermaakte met verhalen over zijn ondergrondse ervaringen door de jaren heen. Met een twinkeling in zijn ogen en een charmante grijns liet Paul ons zien hoe het is als iemand wordt verleid door een speciaal deel van onze zeldzame en kostbare planeet en er serieus van gaat genieten.
Gelegen nabij zijn geboorteplaats Waterloo, Illinois, Fogelpole-grot is de grootste en biologisch meest diverse grot in Illinois, en het verkennen ervan werd zijn hobby. Hij nam zijn hele leven veel studenten en wetenschappers mee de grot in. Omdat de eigenaren voorzichtig waren met het verlenen van toegang tot de grot op hun land, is deze tot op de dag van vandaag ongerept gebleven. De grot is de thuisbasis van bedreigde diersoorten; bijgevolg maakt het nu deel uit van het Illinois Nature Preserves System, dat voor altijd bewaard blijft en voor altijd bijdraagt aan de gezondheid van de biodiversiteit!
[Pater Paul met studenten in de Fogelpole-grot]
Bovendien worden de 500 hectare boven de grot ook bewaard en ingewijd in het Illinois Nature Preserve System als de Paul Wightman ondergronds natuurreservaat. Door deze conservering blijft het water dat de grot instroomt vrij van pesticiden en herbiciden. Daarnaast hebben vrijwilligers de landbouwgrond boven de grot omgetoverd tot een inheemse prairie, die een leefgebied biedt voor veel bestuivers.
De Novices, broeder Pat McGee en ik waren geraakt door de manier waarop pater Paul op bescheiden wijze zijn impactvolle speleologiecarrière deelde, en we voelden ons geïnspireerd om bij te dragen aan de gezondheid van onze zeldzame en kostbare planeet, ieder op onze eigen speciale manier.
